Le Centre d'Etude des Arts Contemporains se consacre, dans une perspective interdisciplinaire, à l’étude des processus et des formes de création depuis l’aube du XX^e siècle jusqu’à nos jours. Il cherche à mêler la réflexion théorique et la réalisation pluri-artistique dans le cadre de recherches sur les interactions entre arts et philosophie, arts et psychologie, arts et politique. Musique, théâtre, danse, arts plastiques et cinéma se rassemblent dans ce laboratoire, faisant une place particulière aux arts du geste ainsi qu’aux productions appuyées sur les nouvelles technologies. L’esthétique et la poïétique se croisent constamment, tant dans ses préoccupations que dans ses productions, déterminant l’orientation des axes et des programmes de recherche qui structurent les activités intellectuelles et artistiques du laboratoire, mais aussi la formation doctorale dispensée aux étudiants en thèse.

    Le CEAC est une « Unité Labellisée Recherche » (ULR 3587) qui a été reconnue en 2002 après avoir été « Jeune Équipe » de 1996 à 2002 sous le nom de Centre d’Études des Arts du XX^e siècle. Laboratoire rattaché à l’Université de Lille, il réunit des enseignants-chercheurs spécialisés en esthétique, arts plastiques, cinéma, musique, danse et théâtre, ainsi que des chercheurs associés issus de divers horizons de recherche, auxquels s’ajoutent plus de 40 doctorants.